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Há muitos materiais de isolamento térmico para habitações e outros edifícios: lã de rocha, lã de vidro, fibras celulósicas, poliestireno extrudido e expandido, poliuretano, cortiça, etc.
Alguns adequam-se melhor às paredes, outros aos sótãos e telhados, outros aos pisos ou a caves. Alguns são mais adequados a cavidades, outros ao isolamento de grandes superfícies. Alguns têm uma resistência térmica muito alta, e são ideais para serem usados em em zonas onde o espaço de aplicação é limitado; outros são mais baratos, e quando há espaço suficiente para a sua aplicação, podem ser preferíveis. Uns são mais naturais, outros mais eficientes energeticamente, ou mais resistentes à presença de humidade e água.
São facetas a ter em conta, em parte associadas aos grandes categorias de materiais isolantes:
1) Mantas;
2) Materiais úmidos injetados e projetados;
3) Granulados e fibras amorfas secas;
4) Painéis rígidos;
5) Materiais refletivos e
6) ICFs and SIPs.
Escolher o material adequado para cada caso é em larga medida escolher um produto específico dentro de uma destas categorias.
Mantas
Vários isolantes térmicos tradicionais – lã de vidro, lã mineral, lã de ovelha… – apresentam-se frequentemente sobre a forma de mantas flexíveis. São produtos baratos, fáceis de instalar (tipo Faça-o Você Mesmo) em superfícies de paredes ou em cavidades associadas a pisos e a paredes
Granulados, Flocos Amorfos e Fibras
Materiais como a celulose, a vermiculite ou a lã de ovelha podem apresentar-se sob a forma de fibras e flocos amorfos secos, nalguns casos instalados com máquinas própria em cavidades de paredes, sótaos e soalhos.
Isolantes úmidos projetados e injetados
Os materiais isolantes úmidos têm uma propriedade que os granulados ou os flocos amorfos e fibras secas não têm: são adesivos, o que permite a sua aplicação em superfícies verticais, ou em cavidades abertas.
Estes isolantes compreendem diversos tipos de espumas à base de poliuretano e poliscianurato, mas também misturas de fibras tradicionais (aplicadas por máquinas próprias) como a lã de vidro e a celulose com aglutinantes (cola e água).
Painéis Rígidos
Esta categoria inclui isolantes térmicos sintéticos como o poliestireno (extrudido e expandido/esferovite) e formulações especiais de poliisocianurato, mas também 
painéis de lã de rocha ou lã de vidro (imagem: Wallmate da Dow; painéis de poliestireno).
São opções tipicamente mais caras do que as os granulados, as mantas e as espumas à base de isolantes naturais, mas também com mais alta capacidade de isolamento térmico. Alguns painéis têm propriedades muito específicas, como o poliestireno, um material particularmente resistente à água, e por isso mesmo largamente utilizado em fundações ou em caves.
Materiais refletivos e membranas isolantes para telhados planos e de baixa inclinação
Materiais refletivos tipo folhas brilhantes de alumínio (imagem) conseguem diminuir a transferência de calor, e são usadas como isolantes térmicos em climas quentes, sobretudo a nível de telhados.
São um produto muito específico, tal como as membranas impermeabilizantes de cor clara usadas em telhados planos ou de baixa inclinação.
ICFs & SIPs (Moldes isolantes para concreto/Betão & painéis sandwich pré-fabricados)
São uma categoria de produtos isolantes relativamente recentes, também com características muito próprias e diferentes dos demais produtos citados acima.
Os ICFs (Insulated Concrete Forms ou Moldes Isolantes p/ Concreto/Betão Armado) são blocos em poliestireno expandido ou outro material plástico, com um núcleo oco, destinados a serem cheios com concreto/betão (de modo a formar paredes ou outras partes estruturais dos edifícios).
Os SIPs (Structural Insulated Panels ou Painéis Sandwich) são grandes painéis feitos de derivados de madeira, com um núcleo espesso de material isolante, destinados a serem as partes constituintes de paredes e tetos.
Fonte (texto e imagens): http://www.guiacasaeficiente.com
